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PORT-AU - PRINCE, Haïti - Six semaines après le terrible tremblement de terre qui a détruit le centre-ville de Port-au-Prince, l'électricité a été rétablie dans près de la moitié des quartiers de la cité.

La plupart est toutefois située sur les collines au sud de la capitale et surplombent la nuit une mer d'obscurité où la majorité des gens ayant perdu leur maison dans la catastrophe n'ont plus qu'une tente pour s'abriter.

Même avant le séisme du 12 janvier, le service d'électricité haïtien se résumait à 10 heures de courant par jour fourni par un réseau mal en point à un quart de la population dont moins de la moitié réglait ses factures.

Selon les experts, si Haïti souhaite se débarasser de son statut de pays le plus pauvre de l'hémisphère occidental, il devra mettre sur pied un système électrique beaucoup plus performant que les installations très subventionnées et horriblement coûteuses qu'il avait avant le désastre. Et pour ce faire, le pays doit pratiquement repartir à zéro.

Propriété de l'Etat, Electricité d'Haïti, tout comme le gouvernement, est plus ou moins ruinée. Encore moins de clients sont en mesure de payer pour ses services étant donné que leur emploi, tout comme leur domicile, a disparu en 30 malheureuses secondes.

Dans l'immédiat, la société d'Etat a besoin de 40 millions $ pour remettre son réseau dans l'état où il se trouvait avant le tremblement de terre et pour rémunérer ses 2 500 employés, dont des centaines vivent sous la tente, a indiqué le directeur général d'Electricité Haïti, Serge Raphael.

Ensuite, elle doit trouver comment se financer - les salaires à eux seuls se chiffrent à 15 millions $ par mois - tout en fournissant du courant aux millions d'Haïtiens qui n'ont pas les moyens de le payer.

Rebâtir le réseau d'électricité haïtien et améliorer sa capacité de production comptent parmi les priorités - avec les routes, l'eau et le système d'assainissement - de la conférence internationale qui doit avoir lieu en mars au quartier général des Nations Unies à New-York.

D'ici là, sans d'autres fonds d'urgence, il y a peu de choses qui peuvent être faites pour remettre en service un réseau de distribution défaillant dont les poteaux et les câbles gisent encore dans les rues.