Par Fannie Olivier, LA PRESSE CANADIENNE

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OTTAWA - Malgré un cancer de la prostate, le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Jack Layton, compte bien demeurer à la tête de son parti.

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LA PRESSE CANADIENNE/Darren Calabrese

Dans une brève allocution à Toronto vendredi, le leader néo-démocrate a annoncé qu'il souffrait du même cancer contre lequel son père a gagné une bataille il y a plusieurs années et dont souffrent 25 000 Canadiens à chaque année.

"Il a combattu cette maladie avec succès, comme la plupart des gens qui sont diagnostiqués. J'ai l'intention de vaincre cette maladie avec la même détermination qu'il a démontrée", a lancé un Jack Layton calme et souriant, malgré les circonstances.

Agé de 59 ans, M. Layton a l'intention de continuer à assumer ses fonctions de député et de chef de son parti tout en suivant les traitements nécessaires à sa guérison.

Il a indiqué qu'il se sentait bien et a lancé à la blague que ses traitements lui permettront d'avoir plus de temps pour suivre les Jeux olympiques de Vancouver à la télévision.

"Le courage et la détermination de nos athlètes seront pour moi comme pour tout le monde une source d'inspiration", a-t-il noté.

M. Layton occupe le poste de député de Toronto-Danforth depuis 2004 et a récemment célébré sa septième année à la tête du parti néo-démocrate.

Sa femme et députée Olivia Chow a elle-même souffert d'un cancer de la thyroïde dont elle est désormais guérie.

M. Layton a conclu son court discours sur un ton joyeux en indiquant qu'il avait bien hâte de retourner au travail lundi matin. Il sera d'ailleurs à Ottawa, où il participera entre autres à une conférence de presse.

"Nous avons accompli beaucoup mais il y a encore beaucoup à faire (...). Je vais rouler mes manches dès lundi pour me remettre au travail", a-t-il lancé.

Le chef-adjoint Thomas Mulcair a confié être convaincu que M. Layton avait pris la bonne décision en restant aux commandes du parti durant sa convalescence.

"Sincèrement, je l'ai encouragé dans ce sens-là pour l'assurer qu'il avait tout notre appui, qu'on allait être là avec lui à tous les égards", a-t-il noté en entrevue téléphonique.

Il a indiqué que l'autre chef-adjoint, Libby Davies, et lui étaient prêts à assumer plus de responsabilités le temps que cela serait nécessaire.

"L'important, c'est qu'il puisse se concentrer sur sa santé, et nous on va faire ce qu'on peut pour rendre sa vie plus facile pendant la phase des traitements", a-t-il noté.

Le chef du Bloc québécois a été le premier de ses adversaires politiques à lui souhaiter, par voie de communiqué, un prompt rétablissement.

"Le dynamisme et la détermination que tu as toujours manifestés dans ton travail, à Ottawa, demeurent des armes qui favoriseront, j'en suis sûr, ton rétablissement rapide", a écrit Gilles Duceppe.

De passage en Saskatchewan, le premier ministre Stephen Harper a indiqué que ses pensées et ses prières allaient à son adversaire avec qui il s'est entretenu plus tôt vendredi. "Je lui ai dit que je connais beaucoup de personnes (...) qui ont traversé un tel défi, et qui ont surpassé, et moi, j'attends avec impatience des batailles politiques avec Jack pour des années à venir", a poursuivi M. Harper en français.

De son côté, le chef libéral Michael Ignatieff a souligné l'esprit combatif du chef du NPD. "Jack Layton a mené bien des combats dans sa vie, mais aucun ne sera aussi exigeant que celui qu'il doit mener maintenant. Nous savons tous combien Jack est combatif, et nous savons aussi qu'il affrontera ce défi avec la détermination qui le caractérise. Je lui souhaite force et courage sur la voie de la guérison, et je sais que tous les Canadiens le soutiennent dans ce combat", a déclaré M. Ignatieff dans un communiqué de presse.

Selon un porte-parole de M. Layton, le médecin du chef néo-démocrate a diagnostiqué le cancer lors d'un examen de routine en décembre. Il subira ses traitements à Toronto.

Selon la Société canadienne du cancer, un homme sur sept développera un cancer de la prostate au cours de sa vie et un sur 27 y laissera la vie. Les chances de souffrir de ce type de cancer s'accroissent après 60 ans.

M. Layton a la réputation d'être en forme et d'utiliser son vélo pour se rendre au travail quand il en a l'occasion.