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MONTREAL - Alors que s'est ouvert dimanche la Semaine de prévention du suicide, l'Association québécoise des retraités des secteurs public et parapublic (AQRP) demande au gouvernement québécois de lancer une campagne de sensibilisation visant les personnes âgées.

Quarante pour cent des suicides au Québec touchent des personnes de 50 ans et plus, une réalité peu connue, croit Madelaine Michaud, présidente de l'AQRP.

Pourtant, entre 1977 et 1999, le taux de décès par suicide des personnes âgées de 65 ans et plus aurait bondi de 85,4 pour cent.

Selon Mme Michaud, cette détresse pourrait s'expliquer par les différentes pertes que les personnes plus âgées vivent. Une perte d'emploi, le décès d'un conjoint, des problèmes de santé font que certaines personnes ont de la difficulté à supporter leur vie.

Le danger est de voir cette détresse comme étant normale. Madelaine Michaud s'inquiète du fait que le suicide dans ce groupe d'âge devienne progressivement une norme, une manière acceptable pour les personnes âgées de terminer leur séjour sur terre.

Lors de la Semaine de prévention du suicide en 2008, la ministre responsable des Aînés, Marguerite Blais, avait incité les Québécois à briser le silence entourant la détresse psychologique et le suicide chez les aînés.

Le temps est maintenant venu de passer de la parole aux actes, dit Madelaine Michaud, qui désire voir rapidement la mise sur pied d'une campagne gouvernementale de sensibilisation visant directement les aînés.

Mme Michaud rappelle à tous de demeurer vigilants et attentifs aux signes de détresse chez les personnes âgées qui nous entourent. De l'aide peut être obtenue 24 heures sur 24 en composant le 1 866 APPELLE.